足球的最早政治功能就是表达民族意志。在足球势力由欧洲列强操控的情况下,小国的足球崛起比小国的经济崛起更有快感。小国政治家们看到了足球的民族主义价值,政治家们都乐意把这类不需要太多投入的运动普及成全民运动。哥斯达黎加2008年曾向中国要求援助,其中的要求之一就是送足够让其国民人均一个的足球。
数年前,英国《卫报》曾绘制过一张足球实力地图。这张足球实力与国土面积等价换算过的地图揭示,特立尼达和多巴哥、多哥、科特迪瓦、加纳、哥斯达黎加等诸小国像奥特曼一样迅速膨大,而美国则被缩小到了1/80,中国、印度等“大国”被挤到不适宜人类居住的沙漠地带上。然而,从经济利益上看,美国足球虽小,但美国人从足球上的获益是别人的数倍,充斥于赛场的美国产品的广告,就是一个铁证。