继韩国队2∶2战平尼日利亚队、紧随夺冠热门阿根廷队小组出线之后,寄托着亚洲希望的日本队又以3∶1力克欧洲劲旅丹麦队,跟在另一支夺冠热门球队荷兰队身后闯进了16强。比赛后,日韩球员在兴奋之余不约而同地提到,这是日韩足球的胜利,同时也证明了亚洲足球的长足进步。
“我们与丹麦队相比绝不处下风,我们赛前就坚信,一定能战胜他们获得小组出线。”日本队主教练冈田武史在晋级后说,“现在我们松了一口气,但我们不会满足于现状,我们的终极目标还远未实现。”
虽然有消息说冈田武史将在世界杯后辞去主教练一职,但他“进入4强”的征战宣言,无疑是日本球迷的强心剂。日本队球星本田圭佑甚至认为,日本队夺得世界杯冠军也不是不可能的事。
本田圭佑说:“淘汰赛才是关键,我们要一步步达到目标。”
韩国队虽然没像日本队那样唱出高调,但核心球员朴智星在今天下午的备战发布会上称,他们十分重视同乌拉圭队的比赛,“没有一支球队是不可战胜的,我们小组出线很不容易,但大家已经不去想那些事了。我们要总结经验,在同乌拉圭队的比赛中打出我们的特点,争取胜利。”
事实上,除了晋级16强的日韩两队,D组的澳大利亚队只是由于净胜球少,才目送积分相同的加纳队出线——首场比赛澳大利亚队输给德国队4个球,但后两场澳大利亚队先平加纳队再胜塞尔维亚队,直到最后一刻仍有跻身16强的希望。朝鲜队与巴西、葡萄牙和科特迪瓦同处“死亡之组”,出线无望也在意料之中。
因此,由日韩引领的亚洲足球,在本届南非世界杯上确实给世界足坛带来了一定的冲击。如果说此前日韩世界杯上两队的表现被诟病为“东道主优势”,那么本届杯赛两队双双进入16强,完全凭借的是整体实力。
随着旅欧球员带动日韩本土球员稳步成长,欧洲对于亚洲两强的接受程度也越来越高。比如,日本队后卫长友佑都在小组赛后收到了欧洲球探的报价,包括德甲多特蒙德、西甲马洛卡、意甲博洛尼亚等球队,都对这名后卫表示出兴趣。
国际足联副主席、日本人小仓纯二表示,世界杯赛场上的竞争日益激烈,而赛场外,无论是球员转会还是亚洲参赛名额的调整,与之相比都毫不逊色。
1998年法国世界杯上,决赛圈参赛球队由此前美国世界杯的24支扩充到32支,亚洲球队名额也由4个变为4.5个。值得一提的是,布拉特也正是在法国世界杯前取代阿维兰热成为现任国际足联主席,布拉特认为,扩充到32支参赛队,的确预示着世界杯迈入了一个崭新的阶段。
虽然有批评家认为,扩充世界杯决赛圈球队数量意味着国际足联拥有更多的电视转播、广告赞助和门票销售收入,而世界杯也将为此付出“小组比赛精彩程度降低”的巨大代价。但从1998年扩军后的4届世界杯小组赛来看,“乏味比赛”的数量远远不能抵消全球观众的热情,尤其是参赛国球迷的关注。而复杂的出线形势、刺激的比赛场面,也已经成为8个小组引人注目的焦点。
事实上,2002年日韩世界杯之后,布拉特已经在国际足联大会上提出“世界杯再次扩军”的草案,希望决赛圈队伍增加到36支,但以欧足联为首的反对派意见占了上风,世界杯决赛圈参赛队才保持32支不变。
根据本届南非世界杯16强席位分析,拥有4.5个名额的亚洲球队占了两席,而加上东道主南非队,一共拥有6个名额的非洲球队却只有加纳队出线,这种现状令全力争取非洲会员国票数支持的布拉特,难以实现“缩减亚洲名额增补到非洲”的原有想法。
正是由于日韩两支球队在本届杯赛上的优异表现,有43支球队参加预选赛的亚洲球队将稳保4.5个决赛名额,亚足联甚至提出,还有增加半个名额(亚洲第五不与大洋洲球队打附加赛)的可能性。
向拥有208个会员国的国际足联争夺话语权,第一靠成绩,第二靠市场。中国已经举办过女足世界杯,但成绩的下滑使得中国无缘明年的女足世界杯。如果中国足球渴望得到国际认同,目前只能寄希望于高洪波统率的国足打进2014年巴西世界杯的决赛圈比赛。
因此,如果韩日能在本届世界杯上再进一步,使亚洲的出线名额得到增加的话,则国足在亚洲区预选赛上进入前5名的可能性无疑会大大增加。
本报约翰内斯堡6月25日电