在新秀挑战赛双方10名首发球员中，只有保罗加索尔一名非美国球员，这位21岁的西班牙人在去年NBA选秀中被老鹰队首轮第三顺位点中，随后交换到灰熊，成为NBA历史上选秀顺位最高的国际球员。他在赢得新秀挑战赛后对记者说：“我听说过你们中国的姚明。”事实上，如果姚明参加选秀，就有可能超越加索尔，成为NBA历史上第一位外籍状元秀。 姚明曾说，在入选挑战赛的新秀中，他最欣赏的便是加索尔。此人身高2米14，但速度极快，能打中锋、大前锋和小前锋三个位置，与姚明一样极具天赋。在去年选秀前4位的球员中，只有加索尔凭借出众的表现入选了挑战赛，而其他三名美国高中生中锋都榜上无名。加索尔本季平均每场拿下17.4分8. 8个篮板，挑战赛中上场27分钟得10分7个篮板，所进4球全是扣篮。 加索尔说：“我知道，姚明是个非常有天赋的大个子，他打得真的很棒。去年好像因为他的中国俱乐部方面出了什么问题，最后没有放他来参加选秀，不过，我相信他未来的前景非常美好。我希望今年他能来选秀并且加入NBA，像我一样和那些传奇明星们交锋，我将给他我最好的祝福。”在NBA的国际化影响越来越深远的今天，美国篮球联赛已经成为世界各国培养巨星的梦工厂，美国与世界篮球的融合趋势已不可逆转。 不过，姚明目前还在为上海东方夺取本队历史上第一个CBA总冠军努力，即将年满22岁的他在夏天已无须声明就可参加选秀。如果东方能够最终如愿以偿，那么从理论上来说，姚明在今年加入NBA应该不会有太大的障碍。2月7日出版的《纽约时报》曾经透露说，姚明在今年来NBA打球的可能性“非常大”，没有中锋的纽约尼克斯队本赛季极有可能无法打入季后赛，如果他们获得靠前的选秀顺位，他们将很可能用来选中姚明。虽然尼克斯目前处在低谷，但他们是NBA历史最璀璨的球队之一，如果姚明被纽约选中，无疑将身价倍增。 灰熊所在的孟菲斯是座小城市，不过他们已经有了两名非常出色的新秀加索尔和小前锋巴蒂尔，并且有组织后卫“白巧克力”威廉姆斯，如果加上姚明，一个年轻而极具发展潜力的阵容便已呼之欲出。加索尔说：“如果有机会，灰熊为什么不选姚明呢？是啊，当然要选他了。” （杨毅） | 
