记者苏群报道 西部变化最微妙的赛区并非总冠军湖人所在的太平洋区，而是中西区。由于姚明的加入，该区的争夺将进一步激烈，甚至有可能让中西区整顿格局，重新洗牌。 由于不和湖人同区，中西区冠军的头衔格外受珍视，只要在这里称王，即可将与湖人见面的时间尽可能往后推。中西区的争夺已经够激烈，小牛、马刺、森林狼、爵士占去了西部季后赛半壁江山，而过去１０个赛季中，有４个赛季中西区只占３席，而太平洋区从未少于４个席位。 争夺激烈的最大特征是构筑内线。在太平洋区，没有一支球队像中西区这样遍地忙于“起高楼”的。由于没有突出的中锋，中西区各队想尽办法充实内线。 马刺队率先用邓肯与罗宾逊搭配，但“双塔”仍不足以和湖人抗衡。其次是小牛，老尼尔森的终极目标是和湖人决一死战，他的动作也最大，从王治郅到拉弗伦茨，既有防守型，也有进攻型，火力更多从外围向内线渗透，可惜只差一步未与湖人谋面。森林狼和爵士都没有突出的中锋，他们的重主分别是２米１１的加内特和２米０６的马龙，但这两队不足以和湖人对抗。除了马刺之外，其余３支进入季后赛的球队思路接近，都想用“农村包围城市”的打法，弥补中锋不足，代表人物是拉弗伦茨、王治郅、加内特和基里连科。因此，打来打去，中西区总是打不过太平洋区，西部冠军在国王与湖人之间产生。 火箭队选中姚明，走的是捷径，因此在一两年内，他们必将改变中西区版图。马刺队的“海军上将”罗宾逊还有一年退役，他们挑战湖人只剩下一锤子买卖，邓肯必将远走高飞，因此马刺衰败是必然的，这是小城市小市场的必然命运。爵士队屡屡更换中锋，都未留住，奥斯特塔格又失去一个肾，身高２米０６的马绍尔估计留不住，因此爵士队的季后赛命运与马龙是同步的，这支队伍两三年后也将重组，在谷底从头做起。森林狼队的内线经营是最保守的，他们把组织后卫当作第一忧患，所以这几年他们在中西区内线争夺将处于下风。但小牛队仍会保持他们的风格，在中西区仍有优势。 剩下的两支弱队从未放弃内线的建设，他们崛起只是时间问题，加上强队的必然衰败，丹佛掘金和孟菲斯灰熊杀进季后赛是迟早的事。掘金队上赛季召来巴特尔并启用新人汉密尔顿，其实只是权宜之计，用麦克代斯从纽约换来坎比和新人希拉里奥，才是真正的大动作。他们的未来取决于坎比的调整和希拉里奥的进步，尤其后者身高２米１１，臂展奇长，防守出色，且可以打三个位置，掘金看来是中西区让人心悸的一个谜。而灰熊队的动作早于掘金，他们用加索尔、巴蒂尔和洛伦岑·莱特组成的内线颇具特色，只是缺乏经验，假以时日，有望进季后赛。但他们内线远不及火箭队用姚明、凯托和莫里斯·泰勒组成的强大阵容，相对而言，火箭队的进步应大于掘金和灰熊。 然而，火箭队改变中西区版图的理由并不完全基于姚明的到来，他们拥有弗朗西斯与莫布利组成的后卫强档，在中西区乃至整个西部拥有优势，这使火箭队成为西部实力均衡的队伍，不仅迟早会打进季后赛，而且应当是中西区挑战太平洋区国王和湖人的代表。事实上，在整个中西区的后卫线中，能与火箭媲美的也只有小牛队，而姚明当可在内线占上风，因此中西区的未来属于火箭队。 未来的中西区会是什么样子呢？也许是火箭、小牛、灰熊和森林狼分享季后赛席位，但这一天何时来到，还看姚明与加索尔到底花多长时间适应ＮＢＡ。 | 
